Archive for October, 2006

        Reciclar, reducir y reutilizar son las tres palabras clave dentro en una gestión eficaz encaminada a conseguir y mantener el concepto de desarrollo sostenible. Definido literalmente como el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades… esto es, intentar vivir lo mejor posible sin hipotecar, en exceso, la futura subsistencia de nuestros hijos o jóvenes. El principal inconveniente reside en estimar cual es el nivel óptimo de equilibrio entre lo consumido (la satisfacción personal obtenida) y el residuo generado (incremento de la contaminación). A priori resultaría ser una aplicación completa de las tres erres (Reciclar, reducir, reutilizar) en todo su extensión.

        Pero la realidad parece ser bien diferente. Los gobiernos y, sobre todo, ayuntamientos en mayor o menor medida, intentan convencer del necesario proceso del reciclado de todo residuo (léase basura) que generamos en la actividad personal o laboral diaria. Es cierto que se incrementa año tras año el porcentaje de materiales reciclados, bien por una cada vez más extendida sana conciencia ambiental, bien por una costumbre adquirida impuesta por leyes medioambientales.

        Ocurre un curioso fenómeno con respecto a las otras dos "erres". El porcentaje de material empleado en el envasado de cualquier tipo de productos (perecederos o no) aumenta cada vez más; ahora es posible encontrar cinco finas lonchas de jamón de York en un envase de plástico que puede pesar más que el propio producto o líquidos azucarados cuyo recipiente tiene por lo menos el mismo valor que el contenido. Es decir, reducir se convierte en algo muy poco promocionado incluso por las organizaciones ecologistas. La industria no realiza casi ningún esfuerzo por reducir el envase final al consumidor porque sabe que éste lo reciclará en una cadena sinfín y porque, fundamentalmente, el consumidor adquiere cada vez más en un proceso compulsivo/visual atrayendo su atención por el producto. El concepto de "packaging" es fundamental en la industria del consumo; un buen diseño garantiza la venta de productos muchas veces de escasa calidad o utilidad. No he podido encontrar estadísticas sobre el aumento de envases para el consumo pero es evidente el incremento y variedad de éstos en las tiendas. La enorme facilidad de fabricación y una considerable reducción del precio final de las materias primas han incrementado el consumo involuntario de envases para alimentos y de papel para la ingente avalancha publicitaria en buzones, periódicos gratuitos o promociones.

        La reutilización de envases y materiales es el tercer punto importante en la correcta gestión medioambiental; muy poco potenciada, la reutilización completa una sana cultura destinada al aprovechamiento de los recursos. Hace muchos años era costumbre portar uno mismo la bolsa utilizada en la compra de alimentos, utilizándola una y otra vez, consiguiendo un gran ahorro y un mínimo impacto ambiental. En las casas era muy corriente utilizar los envases de vidrio o plástico en diferentes menesteres de conservación para los alimentos o comidas cocinadas. Hoy la variedad de productos envasados, enlatados y congelados provoca una despreocupación por conservar y reutilizar envases muchas veces de gran calidad y capacidad.

        Sin embargo la verdadera ecología debería transcurrir por cauces más racionales y no tan radicales como se pretende. Es sabido, como ejemplo, el alto coste medioambiental del papel utilizado en libros de prestigio pero cabría pensar en un hecho muy importante a la hora de decidirse por alternativas "recicladas". El papel reciclado tiene no solo un aspecto muy diferente a la hora de servir de soporte a fotografías u obras de arte (desluciendo en exceso su visualización), sino que la durabilidad es muy inferior al papel de calidad; para conservar libros a lo largo de los siglos es lógico utilizar un papel de calidad superior con el riesgo de contaminar algo más pero garantizando una conservación del documento muy superior al conseguido con el papel reciclado.

        Lo más importante es seguir al pie de la letra la regla de las tres erres, en toda su extensión, incentivando la reducción de materia prima elaborada y reutilizando los envases producidos en nuestro beneficio. Junto al cada vez más extendido reciclado de residuos se puede contribuir a mejorar un medio ambiente cada vez más deteriorado; tenemos que ser eco-lógicos.

        Los Premios Ig® Nobel 2006 han quedado considerablemente más repartidos.
La lista, traducida de The 2006 Ig Nobel Prize Winners por Microsiervos, es ésta, completa, curiosa y estimulante frente a los complicados enunciados y títulos de la mayoría de los artículos científicos. Salidos de una película de los Hermanos Marx:

* Ornitología: Ivan R. Schwab, de la University of California Davis, y el fallecido Philip R.A. May de la University of California Los Angeles, por explorar y explicar por qué a los pájaros carpinteros no les dan dolores de cabeza.

* Nutrición: Wasmia Al-Houty de la Kuwait University y Faten Al-Mussalam de la Kuwait Environment Public Authority, por demostrar que los escarabajos peloteros son en realidad muy mirados con lo que comen.

* Paz: Howard Stapleton de Merthyr Tydfil, Gales, por inventar un dispositivo que produce un molesto sonido diseñado sólo para ser oído por los adolescentes pero no por los adultos; y por luego usar esa mism a tecnología para hacer tonos de teléfono que los adolescentes pueden oír pero sus profesores no.

* Acústica: D. Lynn Halpern (de Harvard Vanguard Medical Associates, y la Brandeis University, y la Northwestern University), Randolph Blake (de la Vanderbilt University y la Northwestern University) y James Hillenbrand (de la Western Michigan University y la Northwestern University) por llevar a cabo experimentos para ver por qué a las personas no les gusta el sonido de las uñas rascando en una pizarra.

* Matemáticas: Nic Svenson y Piers Barnes de la Australian Commonwealth Scientific and Research Organization, por calcular el número de fotografías que tienes que tomar para estar (casi) seguro de que nadie en un grupo tendrá sus ojos cerrados.

* Literatura: Daniel Oppenheimer de la Princeton University por su estudio «Consecuencias de la Utilización del Vernáculo Erudito Independientemente de su Necesidad: Los Problemas de Usar Palabras Largas sin Necesidad» (Consequences of Erudite Vernacular Utilized Irrespective of Necessity: Problems with Using Long Words Needlessly).

* Medicina: Francis M. Fesmire del University of Tennessee College of Medicine, por su informe clínico «Terminación de Hipos Intratables con Masaje Rectal Digital» (digital de dedo, por cierto); y Majed Odeh, Harry Bassan, y Arie Oliven del Bnai Zion Medical Center, Haifa, Israel, por su posterior informe clínico con el mismo título.

* Física: Basile Audoly y Sebastien Neukirch de la Université Pierre et Marie Curie, de París, por sus estudios acerca de por qué cuando doblas espaguetis secos, estos a menudo se rompen en más de dos partes.

* Química: Antonio Mulet, José Javier Benedito y José Bon de la Universidad de Valencia, España, y Carmen Rosselló de la University de las Illes Balears, en Palma de Mallorca, España, por su estudio «Influencia de la Temperatura en la Velocidad Ultrasónica del Queso Cheddar». No, en serio.

* Biología: Bart Knols (de la Wageningen Agricultural University, en Wageningen, Países Bajos; y del National Institute for Medical Research, en el Ifakara Centre, Tanzania, y de la Agencia Internacional de Energía Atómica, en Viena, Austria) y Ruurd de Jong (de la Wageningen Agricultural University y de Santa Maria degli Angeli, Italia) por demostrar que la hembra del mosquito de la malaria Anopheles gambiae se siente tan atraída por el olor del queso limburger como por el olor de los pies humanos.