Archive for September, 2005

        La tecnología se caracteriza, en la mayoría de las ocasiones, por ofrecer sus adelantos al ciudadano de a pie unos cuantos meses o incluso años después de producirse el avance. Otras veces las empresas se afanan por acelerar la puesta en marcha de los inventos o innovaciones por considerarlas "estratégicas" (léase productivas) para los intereses empresariales (léase contables). En otras ocasiones, a pesar de estar velados por la falta de información respecto de sus beneficios, las innovaciones no sólo se ofrecen casi instantáneamente sino, además, de forma gratuita. Tal es el caso de World Wind y Google Earth, dos ejemplos del poder de Internet a la hora de ofrecer información y acceso al conocimiento. World Wind es un programa Opensource y el Google Earth es un programa freeware (en su versión inicial). No prevalece uno sobre el otro al comparar características, más bien son complementarios. Su propósito es ofrecer cartografía física y humana con el soporte de las fotografías de satélites (Landsat sobre todo) en diferentes longitudes de onda; los dos programas ofrecen niveles asombrosos de precisión y versatilidad con una muy aceptable actualización vía Internet. Se pueden realizar vuelos virtuales sobre llanuras, cañones, montañas, ciudades, etc. Aunque la resolución (por ahora) no es homogénea, en determinadas áreas podremos observar estructuras muy pequeñas (muros, coches, piscinas, etc.); en extensas zonas de los Estados Unidos la resolución obtenida es incluso mayor. Google Earth, además, proporciona datos sobre localización y características de colegios, monumentos, sitios de interés, empresas, pizzerías, etc., en zonas metropolitanas de los Estados Unidos. Todo ello puede incrementarse gracias al sistema de "layer" o capas, que posibilita la adición de multitud de representaciones. Podría describir más funciones de estos programas, pero lo mejor es experimentar con ellos, es apasionante.

        Y como todo lo que nace en Internet tiene contestación inmediata, han aparecido varios blogs y foros relacionados con éstos dos programas. En ellos podemos encontrar actualizaciones, trucos, enlaces directos y decenas de artículos interesantes para exprimir la potencia de World Wind y Google Earth. Google Earth Community extenso y completo foro dónde encontrar todo lo relacionado con el programa; Flash Earth utiliza el versátil lenguaje Flash para integrar Google Maps y MSM VE en aquéllos navegantes que no quieran instalar nada en su ordenador; Ogle Earth  es un sencillo pero útil blog "about the wonderful things being done with Google Earth"; Google Earth Hacks para curiosear más y más; Geodesia  práctico blog sobre localizaciones con enlaces directos del WorldWind.

        El uso de nuevas tecnologías siempre debe buscar el sentido práctico, apasionante y ameno que ofrece la ciencia como gimnasia esencial de nuestro cerebro. Estudiar la geografía física, política y humana de nuestro planeta es ahora visualmente más atractivo. Pero al final, volando virtualmente sobre planicies, montañas, valles, desiertos, selvas, llanuras, bosques, ríos… uno se da cuenta de la inmensa responsabilidad adquirida para con las generaciones presentes y futuras.

        Al final de la magnífica película de David Fincher titulada "Seven", el detective Somerset (Morgan Freeman) comentaba: "Como decía Hemingway, el mundo es un lugar hermoso por el que vale la pena luchar. Estoy de acuerdo con la segunda parte"… y yo cada vez más.