Archive for October, 2003

        "Alimento de los dioses", theobroma, como bien lo definió Linneo. Pocos alimentos tienen un origen divino como el chocolate y un gusto tan recomendable. Su padre es un árbol que crece en las selvas del Yucatán y de Guatemala, el cacao, cacahuaquchtl o sea "El Árbol" en mayúsculas. Las almendras de su fruto (cabosses), previamente tostadas, se trituran y mezclan con agua hirviendo hasta formar el tchacahoua o tchocoalt añadiendo más tarde al preciado líquido pimentón, almizcle, miel, pimienta, etc. Nosotros adaptamos su excelso amargor natural al gusto europeo y norteamericano, empapado de dulce hasta las orejas, añadiendo azúcar en abundancia y grasa de cacao modificada. Delicioso tanto si es amargo y áspero al paladar como suave y dulce a los sentidos, al igual que las cosas que nos hacen sentirnos vivos: la agitada vida de la primavera y el cambiante ritmo del otoño, el suave roce de la piel de un bebé y las respetuosas arrugas de un anciano, es decir los contrastes.

        Los indígenas sudamericanos, listos ellos, sabían muy bien aprovechar toda la inmensa riqueza natural que proporciona el bioma más variado del planeta: la selva tropical. Traído como un tesoro por los españoles y no aprovechado comercialmente por ellos (como tantos otros productos), aquí nos encargamos de suavizar las propiedades excitantes y afrodisíacas sustituyendo aquellos ingredientes "lujuriosos" por otros más cristianos como la vainilla, azúcar, nata o leche. Muchas señoras añadían canela para reforzar, aun más si cabe, el exotismo de su sabor y, claro está, no acostumbradas a excitantes bebibles de tal categoría, debían ser sujetadas por los familiares por el ardor provocado, alimento de muchos emperadores y reyes necesario para hacer frente al exigente harén oficial, potente refuerzo de tropas cansadas, moneda de cambio manchada por manos esclavas, relleno sibarita de tazas literarias o dulce caricia de bocas menudas. Todo esto y más significa el chocolate en nuestra civilización.
        Aunque existen cientos de referencias en la Web, propongo cuatro escogidos enlaces: en Amigos del Chocolate página de Valor con bonita y buena información, Cacao y Chocolate más elaborada y efectiva, multitud de recetas. La inglesa Cocoapro muy completa y estética. Y la Web oficial Chocolate Information Center, imprescindible.
        Pasión por su sabor, excitación por sus poderes; con leche, a la taza, praliné, relleno, fondant, soufflé, budin, mousse, helado, batido, con almendras, pasas o avellanas, bombones, virutas, perlas, líquido con naranja, canela, pimienta o menta, con vainilla… y para mi el más deseado: negro, puro negro al 85% de cacao, justo abrazo entre lo amargo y lo dulce, entre el placer y el decoro, entre la tierra y el cielo, más si te lo ofrece Juliette Binoche… despierta los sentidos. Gracias Quetzalcoatl.

        Los seres humanos tienden a simplificar las cosas… pero también complicar los conceptos hasta hacerlos sólo entendibles por sus autores. Si existe algo tan extendido en formas orgánicas es la capacidad de construir estructuras funcionales muy complejas a partir de "ladrillos" fundamentales. Esto se puede trasladar al ámbito de las relaciones humanas. Es normal, en el desarrollo de una civilización, partir de esquemas de convivencia simples y aumentar su complejidad en el tiempo de pervivencia de aquélla. Ello deriva, sin duda, hacia un avance tecnológico y humano, racional y espiritual que enriquece a los integrantes de dicha civilización y les impulsa en su desarrollo. Desviando el concepto hacia el arte, encontramos valores de creación de complejidad tan opuestos como el minimalismo (·) o el barroco (@); el hombre tiene esas cosas, es un ser de extremos, capaz de cometer atrocidades ajenas o sacrificios propios en aras de ideales no muy bien sustentados.
        Las conductas individuales deberían regirse por la sencillez en las formas, en las actuaciones, en los propósitos, y nunca por la simplicidad, concepto quizá negativo. Lo contrario malversa el fin propio del hombre como ser propiciador y creador de "bien" hacia los semejantes. Y en las conductas comunitarias o plurales al final concurren múltiples ideas dispuestas a ser podadas por el sentido común.
        De cómo a partir de formas simples se pueden crear auténticas maravillas lo podéis observar en Levitated, una web magnífica, genial en concepto y diseño, con decenas de ejemplos en flash, muchos de ellos interactivos y manipulables; dedicarle un tiempo para jugar, investigar, pasar el rato con las formas simples obligadas a formar sociedad; nos muestran la inmensa capacidad del hombre para imaginar y crear. Página muy entretenida y recomendable para mentes inquietas a mitad de camino entre la olvidada pero deseada curiosidad infantil y la asumida pero necesaria experiencia madura.
        Y, en contrapartida, añado como curiosidad el enlace registrado con el nombre más largo en el dominio .com de Internet:
llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch .

Disfrutad seres vivos, órganos, tejidos, células, cromosomas, genes, aminoácidos, moléculas, átomos, partículas elementales, fuerzas, interacciones, espíritus libres al fin…

Para mi chica… diez

        Muchos de vosotros no lo conocéis pero, casi seguro, alguno de sus dibujos ha caído en vuestras manos. Maurits Cornelis Escher nació el 17 de Junio de 1898 en Leeuwarden (Holanda), estudió arquitectura pero acabó especializándose en técnicas gráficas y trabajo sobre madera. Por su increíble visión del arte y, sobre todo, la forma de plasmar conceptos geométricos inexistentes en la naturaleza, podría muy bien ser considerado una especie de santo patrón de arquitectos y matemáticos; llegó a decir: "con frecuencia me siento más próximo a los matemáticos que a mis colegas los artistas". Parece ser que su viaje a España y, concretamente, sus incontables visitas a la Alhambra de Granada y a la Mezquita de Córdoba supusieron un giro en la concepción de sus obras, introduciendo conceptos matemáticos de secuenciación geométrica y desplazando sus paisajes hacia dibujos en los que el componente matemático-geométrico tiene base fundamental. Quedó prendado de las maravillosas filigranas de los estucos árabes, de los arcos nazaríes, de las estrellas trazadas en cielos imaginados en bóvedas. Escher se atrevió a imitar aquello que la naturaleza gusta de presumir: el orden y la estructura, pero de una forma muchas veces imposible o engañosa. Como muchos otros genios, no destacaba en el colegio, esto no es excusa para algunos… Unos cuantos enlaces: la página de Escher, una buena web en español con gran cantidad de su obra y vida, The Official Website es eso mismo, con este applet en Java podemos generar patrones muy curiosos, en M.C. Escher Project ofrecen buen software para generar figuras imposibles, MathLego nos permite construir esas figuras con piezas del Lego y los dibujos de Escher en alta resolución.
        Dice el refrán que "ver es creer", pero muchas veces no es así. Es prudente, después de ver, mirar con otros ojos, con los ojos de la imaginación (concepto nada científico pero muy útil para infinidad de científicos a la hora de completar una fórmula, terminar un experimento o publicar un artículo) y los ojos de la información. La realidad tiene muchos matices, muchos lados, muchos colores, muchas interpretaciones. Comprobad la percepción tan errónea (si no subjetiva) que a veces tenemos del mundo: en éste dibujo, aunque os parezca increíble, el tono gris del cuadrado A es idéntico al tono gris del cuadrado B.
        El color del cristal con que se mira, no siempre es transparente.

        De todas las atribuciones del ser humano, la más extraña racionalmente pero deseada por todos es el alma; espíritu, ánima, esencia, principio sensitivo, etérea pieza inseparable del cuerpo mientras éste permanece vivo, según dicen los entendidos. Hablar del alma supone hablar de religión, un proceso evolutivo de creencias muy complejas que condiciona la vida de pueblos enteros. Y como en toda creación humana, depende del lugar de nacimiento el profesar una u otra religión, quizá tan diferentes que nos haga preguntarnos de mayorcitos si nuestra fe inculcada desde la infancia es tan universal como la de otros semejantes. No pueden estar equivocados 1.900 millones de cristianos, ni 1.300 millones de musulmanes, ni 900 millones de hinduistas, ni 360 millones de budistas, ni siquiera los 4 millones de jainistas, ¿o sí…?. Me resulta poco solidario, acaso soberbia latente, regir la vida por una creencia inculcada de manera geográfica, por muy humana y sensata que sea su prédica.
        Aún conservo un pequeño artículo escrito por Jorge Wagensberg (biografía), físico y gran divulgador científico, que significaba el verdadero valor de la información como constructora de vida y esencia del alma; en realidad permanece el orden, la información. El ser humano se mantiene como tal porque cambia, evoluciona en un sentido progresivo y el bagaje intelectual y sentimental se enriquece. Sin embargo apenas nos queda algún átomo en nuestro cuerpo idéntico a los que teníamos cuando éramos bebés y a pesar de ello, nos reconocemos en un espejo. Una roca no evoluciona, siempre tiene los mismos "ladrillos", es modificada por agentes químicos o físicos muy diversos y el producto resultante no tiene parecido con su antecesor (excepto en la composición elemental). Nuestra materia ha cambiado, se re-estructura, se modifica, pero seguimos siendo los mismos: los sentimientos, pensamientos, creencias, experiencias y relaciones permanecen y conforman nuestra forma de ser y actuar respecto a los demás. Sin la interacción, o mejor dicho, la relación entre seres humanos, su intercambio de sonidos, olores, sabores, palabras, etc., nos convertiríamos en grandes amebas de funciones complejas pero inútiles y eso la naturaleza no lo soporta.
        Sin el manual de instrucciones, la vida no puede crear seres. Estamos hechos de pura biología, luego de compleja química y finalmente de la más refinada física elemental. Las cualidades intrínsecamente humanas se portan innatas en nuestro cerebro, sólo nos tienen que enseñar a cultivarlas. El adn no es el alma de la vida, sino la información para construir un ser vivo, pero un ser humano sin sentimientos, pensamientos, creencias, experiencias y relaciones no posee alma. Para comprender un poco la inmensa complejidad del pensamiento religioso, podéis consultar (en inglés) la completa web Adherents.com, repleta de estadísticas y datos muy útiles sobre los cientos de creencias existentes.
La religión se aprende y se siente, pero es condicionada por la geografía de nuestro nacimiento. Sin embargo es algo necesario para muchos, es un libro abierto lleno de respuestas… pero también de interrogantes e intenta explicar el sentido de una vida con fecha de caducidad. Porque la religión, en su más amplio sentido, no es opio sino dulce manzanilla que alivia el nudo formado en el estómago cuando pensamos que lo inevitable es eso mismo: inevitable. Al fin y al cabo, el alma se adquiere con la experiencia.

Una de las cosas aprendidas de la informática a lo largo y ancho del teclado es que, después de todo, el valor del software se encuentra en el uso que hagamos de sus funciones. La extendida enfermedad de la "versionitis" (afán compulsivo por acumular versiones de caros programas para presumir de ello ante los amigos o familiares) sólo define al acaparador de software sin sentido como el que compra libros para rellenar la hortera "boisserie" comprada en un "todo a cien mil". Aunque todos hemos caído en la tentación, el verdadero amante de la informática se da cuenta del callejón sin salida y del enorme gasto en soportes "magnetoópticos" para naaaaaaaada. Los programadores añaden cada vez más y más líneas de código aumentando las posibilidades y opciones exigiendo un hardware potente aunque el usuario de a pié o la pequeña empresa consuman tan sólo una quinta parte del poder de proceso incluido en el programa.
Existen unas veinte maneras diferentes de licenciar una ensaladilla de líneas de código que es, en esencia, un programa informático: licencias para todos los gustos. Unas cuantas direcciones muy recomendables: Freebyte magnífica página con infinidad de recursos y programas gratuitos, Softonic la referencia española de casi todo el software generado, con descripciones y opiniones de usuarios y descargas efectivas, Kids Freeware buena referencia de soft para niños con elementos para el aprendizaje de la informática; Sourceforge la base de la programación libre, de código abierto, repleta de programas sensacionales, Home of the Underdogs es la referencia de abandoware, genial presentación y cantidad de recuerdos agradables, Dan’s 20th. Century Abandonware la página de aplicaciones del siglo pasado para diversos sistemas operativos, The Basic Archives, buena recopilación-homenaje al lenguaje de programación que fue mi tutor en las largas noches informáticas de finales de los ochenta. ¡Ah! se me olvidaba, descargaros un programa llamado NaDa, ocupa sólo 1 byte, aseguro que no os dejará indiferentes. Good Byte.